Cada 7 de junio, la Argentina celebra el Día del Periodista en homenaje a La Gazeta de Buenos-Ayres, el célebre periódico fundado por Mariano Moreno en 1810. Sin embargo, en el interior del país, la lucha por la libertad de expresión escribió uno de sus capítulos más dramáticos y fundacionales en la provincia de San Juan, de la mano de un joven Domingo Faustino Sarmiento y su mítico semanario: El Zonda.

Aquel proyecto, que combinaba literatura, política y una feroz crítica social, demostró que el periodismo no solo nació para informar, sino para incomodar al poder de turno.

Tras regresar de su exilio en Chile, Sarmiento se unió a mentes brillantes de la época como Antonino Aberastain, Indalecio Cortínez y Manuel José Quiroga Rosas para dar vida a una publicación inédita. El 20 de julio de 1839 salió a la calle el primer número de El Zonda, un periódico con formato de revista y tres columnas por página que sacudió la modorra colonial de la sociedad sanjuanina.

Para Sarmiento, la prensa era el motor de la evolución social. En su primer editorial, dejó una definición que hoy se estudia en las universidades de comunicación:

“Un periódico es el hombre, el ciudadano, la civilización, el cielo, la tierra... la medida de la civilización de un pueblo”.

La "censura económica": la estrategia para callar a Sarmiento

La mirada crítica de El Zonda chocó rápidamente con el gobierno del caudillo federal Nazario Benavídez. Incomodado por las ácidas columnas del futuro presidente de la Nación, el mandatario provincial aplicó una estrategia tan vieja como efectiva: la asfixia financiera.

En lugar de clausurar el taller gráfico por la fuerza, Benavídez le impuso a la publicación un impuesto de patentes extraordinario y asfixiante por cada número emitido. Tras resistir los embates políticos e impositivos, y con apenas seis números publicados, El Zonda se vio obligado a cerrar sus puertas el 25 de agosto de 1839.

El abrupto final del periódico obligó a Sarmiento a emprender un nuevo exilio hacia el país trasandino. La leyenda cuenta que, al cruzar la cordillera de los Andes por los Baños de Zonda, el prócer escribió con carbón en una piedra la frase en francés: "On ne tue pas les idées" (Las ideas no se matan), una dedicatoria directa a quienes intentaron silenciar su pluma.

A pesar de haber durado poco más de un mes, El Zonda sopló con la fuerza del viento que le dio nombre y dejó una huella imborrable. Hoy, casi dos siglos después, su historia recuerda el verdadero valor del periodismo independiente y el peso de las ideas frente a la censura.