La gala del Balón de Oro 2026 se acerca. El prestigioso galardón entregado por France Football en conjunto con la UEFA reunirá el próximo 26 de octubre en Londres a los mejores futbolistas del planeta. Si bien el fútbol de Europa mantiene su histórico predominio en la lista de 30 candidatos, estar fuera del Viejo Continente ya no es ningún impedimento para pelear por la pelota dorada.

En la nómina de este año, la presencia de figuras que militan fuera de las ligas europeas no se reduce únicamente a Lionel Messi. Nombres como el del mexicano Julián Quiñones o el senegalés Sadio Mané aguardan por conocer su posición final en la tabla general, demostrando que el mapa del fútbol de élite es cada vez más global.

Sin embargo, ir a la convocatoria final desde una liga sudamericana, asiática o norteamericana no es una novedad de esta década. En los últimos 20 años, múltiples leyendas y figuras destacadas rompieron el molde y lograron meterse entre los elegidos.

Los antecedentes más destacados fuera del Viejo Continente

• Neymar Jr. (2011 y 2012): El caso más emblemático del siglo XXI. Sin haber dado el salto a Europa, sus deslumbrantes actuaciones con el Santos de Brasil le valieron un lugar entre los mejores del planeta de manera consecutiva.

• Karim Benzema y Yassine Bounou (2023): Tras marcar una época en España, ambos futbolistas aparecieron en la nómina del 2023 jugando en la Liga Profesional de Arabia Saudita (Al-Ittihad y Al-Hilal, respectivamente).

• Didier Drogba (2012): Tras coronarse campeón de la Champions League con el Chelsea y emigrar al Shanghai Shenhua de China, el delantero marfileño mantuvo su candidatura al galardón.

• Juan Román Riquelme y Rogério Ceni (2007): El 2007 fue un año bisagra para el fútbol sudamericano. Riquelme brilló tras su histórico regreso a Boca Juniors para ganar la Copa Libertadores, mientras que Ceni hizo historia desde el arco del São Paulo.

• Guillermo "Memo" Ochoa (2007): Las grandes actuaciones del guardameta con el Club América de México y el Tri le permitieron sumar votos en la nómina de France Football.

• Younis Mahmoud (2007): Tras liderar a Irak en la histórica conquista de la Copa Asiática 2007 militando en el Al-Gharafa de Catar, se convirtió en el único futbolista de su país en integrar la lista.

• David Beckham (2007): Su impactante traspaso del Real Madrid al Los Angeles Galaxy de la MLS no le impidió figurar entre los candidatos del año.