Una enorme nube negra que se elevaba sobre el horizonte de San Petersburgo tras un ataque con drones ucranianos marcó un tono sombrío para la inauguración de la muestra anual del presidente Vladimir Putin sobre los logros económicos de Rusia.

Con Putin listo para llegar el jueves a su ciudad natal, sede del Foro Económico Internacional de San Petersburgo, el ataque ucraniano del día anterior, que incendió una terminal petrolera, fue otro golpe embarazoso a sus esfuerzos por minimizar el impacto del conflicto de cuatro años y presentarlo como un evento lejano sin efecto en la vida cotidiana rusa.

El ataque, que también tuvo como objetivo una base naval cerca de la segunda ciudad más grande de Rusia en el Golfo de Finlandia, puso de relieve la creciente capacidad de Ucrania para golpear en lo profundo de su vecina y demostró que incluso la ciudad fuertemente protegida donde nació Putin es cada vez más vulnerable.

Decenas de vuelos se retrasaron o fueron desviados en el aeropuerto de San Petersburgo y las autoridades cortaron el servicio de internet de los teléfonos celulares para tratar de prevenir ataques con drones.

Putin había reducido la escala del desfile anual del Día de la Victoria de Rusia el 9 de mayo, por temor a ataques con drones ucranianos. Días después, un ataque masivo con drones en los suburbios de Moscú dejó tres muertos y puso de manifiesto la vulnerabilidad de la capital.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que las fuerzas rusas estaban avanzando hacia el interior de Ucrania "para prevenir ataques como" el de San Petersburgo. Señaló que los ataques "sistemáticos" contra Kiev con los que Rusia amenazó la semana pasada ya están en marcha.

El martes, Rusia atacó Kiev y otras ciudades ucranianas con cientos de drones y decenas de misiles, matando a 23 personas e hiriendo a otras 151.

Putin ha aprovechado el foro para mostrar los avances económicos de su país y fomentar la inversión extranjera. A menudo descrito como la versión rusa del Foro Económico Mundial de Davos, Suiza, suele atraer a decenas de miles de delegados de todo el mundo.

Si bien los funcionarios y empresarios occidentales se han mantenido alejados del foro desde que Putin envió tropas a Ucrania en 2022, Rusia ha buscado atraer a más invitados de otras regiones para subrayar su objetivo declarado de promover un "mundo multipolar".

Arabia Saudita, que es invitada especial este año, ha enviado una gran delegación. También asisten los presidentes de Uzbekistán y Tanzania, así como el vicepresidente de China. Un funcionario estadounidense, Rodney Mims Cook Jr., director de la Comisión de Bellas Artes de EEUU, asistirá al evento por primera vez en años.

Las perspectivas económicas de Rusia se han ensombrecido a medida que el impulso inicial del gasto militar masivo se ha desvanecido. El gobierno ha subido los impuestos y aumentado el endeudamiento interno para mantener bajo control su déficit presupuestario.

Se espera que Putin minimice los problemas económicos de Rusia durante su aparición en el foro, pero el ataque ucraniano al puerto de San Petersburgo, a unos 15 kilómetros de la sede del foro, ha puesto de relieve los crecientes desafíos que plantea el conflicto.

Horas antes de que se inaugurara el foro el miércoles, drones ucranianos también atacaron la base naval de Kronstadt, en una isla del Golfo de Finlandia, sede de la Flota del Báltico de Rusia desde que Pedro el Grande fundó San Petersburgo.

Aunque la mayor parte de la flota se ha trasladado al enclave ruso de Kaliningrado en el Báltico, Kronstadt conserva su importancia simbólica como sede de la gloria naval del país, con su catedral histórica y sus antiguas fortificaciones.