Continuando con la puesta a punto del equipo de cara al exigente semestre, Boca Juniors le ganó 1-0 a Athletico Paranaense en el estadio Padre Ernesto Martearena de Salta. El partido, denominado Desafío de Invierno y transmitido por Disney+ Premium, fue el primer encuentro televisado y con público del segundo ciclo de Rodolfo Arruabarrena al frente del equipo de la Ribera.

El arranque de este duelo en el norte argentino estuvo marcado por dos equipos que buscan volver a tener rodaje con vistas al segundo semestre porque dejaron de competir a fines de mayo. El conjunto del Vasco Arruabarena intentó hacerse cargo de la tenencia de la pelota frente a un rival que esperó a tener su chance con alguna transición rápida.

De hecho, mostró su poder de fuego a los 19 minutos con un centro bajo de Stiven Mendoza conectado por Renan Peixoto en el área chica, pero el remate se marchó por un costado del arco defendido por Leandro Brey.

Con la ausencia a cuestas de Leandro Paredes -convocado a la selección argentina para el Mundial-, el elenco de la Ribera rearmó el mediocampo con Tomás Belmonte y se acomodó en el partido con el paso del reloj hasta abrir el marcador a los 27 minutos de juego.

Ayrton Costa controló un centro en el área a la salida de un córner desde la derecha y buscó un disparo en el aire, pero le pifió a su intento y el balón le quedó a Santiago Ascacíbar. Sin egoísmo, el ex volante de Estudiantes de La Plata le entregó un pase atrás a Lautaro Blanco, quien acomodó el balón, se perfiló y sacó un potente zurdazo que pegó en el travesaño antes de meterse en la valla del arquero Santos.

El complemento arrancó con una advertencia temprana para Boca. A los 5 minutos, un error de Nicolás Figal al rechazar corto dejó habilitado a Jorge Rivaldo, cuyo remate fuerte al primer palo se fue desviado. El conjunto xeneize se salvó de milagro. A los 12, Rodolfo Arruabarrena movió el banco: Williams Alarcón y Marco Pellegrino entraron en lugar de Tomás Belmonte y Ayrton Costa.

El partido tuvo un punto de quiebre a los 16 minutos del segundo tiempo, cuando el arquero del equipo brasileño se fue expulsado por una grave patada sobre Leonel Flores. 

Santos llegó tarde a un cruce y le terminó pegando con los tapones en la cara al jugador xeneize. El árbitro Luis Lobo Medina no dudó en mostrarle la roja directa y Athletico Paranaense quedó con diez hombres.

Un minuto después de quedar en inferioridad numérica, Athletico Paranaense estuvo cerca de igualar el partido. Ángel Romero se hizo cargo de un tiro libre en la puerta del área y su remate golpeó en la unión entre el palo y el travesaño.

A los 20, João Cruz probó con un derechazo desde afuera del área, pero Leandro Brey respondió con un manotazo para desviar la pelota por encima del travesaño y mantener la ventaja del Xeneize.

Con el partido ya encarrilado, Arruabarrena realizó una tanda masiva de reemplazos. Primero, a los 21 minutos, ingresaron Javier García, Kevin Zenón, Carlos Palacios, Malcom Braida y Lautaro Di Lollo por Brey, Flores, Blanco, Figal y Ascacíbar. Luego, a los 27, fue el turno de Dylan Gorosito, Camilo Rey Domenech y Milton Giménez, que reemplazaron a Lozano, Delgado y Merentiel.

El partido no tuvo más acciones de relevancia y Boca se quedó con la victoria por1-0. El Xeneize debuta el jueves de la semana próxima en los 16avos de final de la Copa Argentina ante Sarmiento de Junín, antes de enfrentar a O'Higgins por el repechaje de la Copa Sudamericana y de iniciar el Torneo Clausura frente a Deportivo Riestra a fin de mes.