El estado de Bengala Occidental, en India, vuelve a estar en el centro de la escena epidemiológica tras la confirmación de dos trabajadores de la salud infectados con el virus Nipah (NiV). Este patógeno, catalogado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una de las enfermedades con mayor potencial epidémico, ha despertado alarmas en los principales hubs aéreos del sudeste asiático.

Un virus de alta mortalidad y sin vacuna

El Nipah no es un visitante nuevo, pero sí uno de los más peligrosos. Detectado por primera vez en 1999, su tasa de mortalidad oscila entre el 40% y el 75%, dependiendo de la capacidad de respuesta sanitaria.

A diferencia de otros virus respiratorios, el Nipah se transmite principalmente de animales a humanos. Los murciélagos de la fruta son los huéspedes naturales, quienes contaminan alimentos (como savia de palmera o frutas) o infectan a huéspedes intermediarios, generalmente cerdos. El contagio entre personas ocurre por contacto estrecho con fluidos corporales, lo que pone en riesgo extremo al personal sanitario.

Síntomas: De un resfriado a la inflamación cerebral

El cuadro clínico del Nipah es agresivo y evoluciona con rapidez:

• Fase inicial: Fiebre alta, cefaleas, vómitos y dolores musculares.

• Fase crítica: Dificultad respiratoria aguda y, en los casos más graves, encefalitis (inflamación del cerebro).

• Complicaciones: Convulsiones y estado de coma en un plazo de 24 a 48 horas.

Incluso quienes logran superar la enfermedad suelen enfrentar secuelas neurológicas persistentes, como fatiga crónica o trastornos de la personalidad.

Contención y vigilancia internacional

La buena noticia dentro del panorama crítico es que las autoridades indias confirmaron que casi 200 contactos estrechos resultaron negativos en los testeos. "La vigilancia reforzada y las investigaciones de campo permitieron la contención de los casos", señalaron fuentes oficiales, desmintiendo cifras de contagio masivo que circularon inicialmente.

No obstante, la interconectividad global no permite relajarse. Aeropuertos en Tailandia, Singapur y Malasia han reactivado protocolos de detección térmica y chequeos de síntomas sospechosos para viajeros provenientes de las zonas afectadas. La prevención sigue siendo la única herramienta eficaz, dado que actualmente no existen medicamentos ni vacunas específicas para combatir este "bicharraco" del reino animal.